交流接触器广泛用作电源开关和控制电路。交流接触器使用主触点来打开和关闭电路，使用辅助触点来执行控制指令。主触头一般只有常开触头，而辅助触头往往有两对具有常开和常闭功能的触头。小接触器常作为中间继电器与主电路配合使用。从而达到遥控或弱电控制的功能。交流接触器的触头由银钨合金制成，具有良好的导电性和耐高温烧蚀性。

交流接触器可分为永磁交流接触器和电磁交流接触器。交流接触器的电源来自交流电磁铁，由两块小山状的年轻硅钢片组成，其中一块固定，上面套有线圈。有许多工作电压可供选择。为了稳定磁力，在铁芯的吸引面上加了短路环。断电后，交流接触器由弹簧复位。

另一半是活动铁芯，与固定铁芯结构相同，用于驱动主触头和辅助触头的开合。永磁接触器是用永磁驱动机构代替传统的电磁驱动机构而形成的一种新型微功率接触器。它的工作原理是利用同性相斥异性相吸的原理。

由于安装在接触器联动机构上的永磁体是固定的，固定在接触器底座上的软铁在外部控制信号的作用下产生十到二十毫秒的正负脉冲电流，从而使接触器的主触头达到吸引、保持和释放的目的。

接触器的几个优点是：

1)工作可靠性好，不受电网电压干扰。

2)运动速度快，为0.12-0.15秒，传统速度为0.35-0.38秒。

3)运行安静，无交流噪音，不受灰尘和油污影响。

4)模块无温升、耐老化、耐腐蚀，使用寿命长是传统的三倍。

5)免维护，节能环保。20安培以上的接触器配有灭弧罩，利用电路断开时产生的电磁力快速灭弧，保护触头。交流接触器是整体制作的，外形和性能都在不断改进，但功能不变。无论技术发展到什么程度，交流接触器仍然有其重要的地位。